Opuchnięty brzuch może być związany z wzdęciami, bólami lub skurczami brzucha, biegunką i zaparciami, podczas gdy nieprzyjemnym stanem najczęściej związanym z wzdęciem brzucha jest zespół jelita drażliwego.
Opuchnięty brzuch odbierany jest jako nieprzyjemne uczucie obrzęku brzucha, podobnie jak nadmuchana jama wewnętrzna w podobny sposób jak „balon” (uczucie powietrza w brzuchu).Zaangażowane obszary anatomiczne to: nadbrzusze, pępkowej, podbrzusznej, a często także prawego i lewego podżebrza.
Uczucie wzdęcia jest aktywowane, gdy pewne objętości w jamie brzusznej, w szczególności te zamknięte w przewodzie pokarmowym - żołądku i jelitach, zwiększają się „na siłę” ponad normę. Zaangażowane mogą być inne czynniki, takie jak cykl menstruacyjny, stłuszczenie wątroby, kamienie żółciowe lub kamica żółciowa i niektóre choroby pęcherza moczowego; jednak są to na ogół łatwe do odróżnienia stany, które rzadko komplikują konkretną diagnozę.
Statystycznie rzecz biorąc, większość przypadków obrzęku brzucha jest spowodowana stanami łagodnymi, parafizjologicznymi lub innymi idiopatycznymi, przy braku jakiejkolwiek możliwej do zdiagnozowania choroby lub stanu patogennego. Co więcej, ta percepcja jest wyzwalana w niezwykle subiektywny sposób. Indywidualność jest bardzo trudną do opanowania zmienną, zwłaszcza jeśli chodzi o diagnozę, w rzeczywistości przypadki silnej autosugestii, typowe np. dla hipochondrii, nie należą do rzadkości. Z drugiej strony nie należy nawet mylić słabej tolerancji specyficznej z jakimkolwiek obrzękiem brzucha pochodzenia psychosomatycznego, który odpowiada za problemy emocjonalne lub behawioralne - nadprodukcję katecholamin, aerofagię itp. - prawdziwe, ale często przejściowe wzdęcie brzucha.
