Zobacz też: toksyczność arsenu
Co to jest arsen?
Arsen jest pierwiastkiem bardzo rozpowszechnionym w przyrodzie, znajdujemy go w glebie, skałach, wodzie, powietrzu i prawie wszystkich tkankach zwierzęcych i roślinnych, nic więc dziwnego, że każdego dnia człowiek wprowadza bardzo mały udział arszeniku poprzez spożywanie różnych napojów i pokarmów.W niektórych badaniach ten pierwiastek o znanej trującej mocy okazał się niezbędny dla niektórych zwierząt laboratoryjnych, podczas gdy jego biologiczna rola w organizmie człowieka jest nadal niepewna.
Główne zastosowania przemysłowe arsenu dotyczyły sektora farmaceutycznego oraz produktów agrochemicznych, takich jak insektycydy, herbicydy i fungicydy.
Arsen w żywności
Obecnie użycie arsenu zostało znacznie ograniczone ze względu na możliwość, że może on w jakiś sposób gromadzić się w łańcuchu pokarmowym i powodować odurzenie; z tego samego powodu międzynarodowe organy ds. zdrowia nałożyły limity na maksymalną zawartość arsenu w żywności. Wśród nich najbardziej zagrożone są mięczaki, skorupiaki i algi morskie. Na ogół jednak są to ilości znacznie poniżej progu toksyczności; jednak problem ten może budzić pewne obawy, zwłaszcza w krajach rozwijających się, zarówno ze względu na słabsze kontrole żywności i wód gruntowych, jak i mniej restrykcyjne środki dotyczące zanieczyszczeń przemysłowych (w przeszłości zgłoszono kilka przypadków zatrucia wśród pracowników rolnych, odlewni i węgla przetwórnie).
Uszkodzenie zdrowia
Arsen uważany jest głównie za czynnik rakotwórczy, a korelacja między przewlekłą ekspozycją a rakiem płuc i skóry jest dobrze udokumentowana – po spożyciu gromadzi się w keratynie włosów i włosów, których badanie może być cenną wskazówką diagnostyczną.
Ostre zatrucie arszenikiem w celach samobójczych i kryminalnych lub przypadkowe połknięcie początkowo powoduje objawy ze strony przewodu pokarmowego (ból brzucha, wymioty, biegunka...), a następnie ciężkie zaburzenia czynności wątroby i nerek, zapaść sercowo-naczyniową i śpiączkę; w przypadku braku leczenia śmierć medyczna może wystąpić w ciągu 12-48 godzin.
