Węzły chłonne i krążenie limfatyczne
Oprócz krwioobiegu w ludzkim ciele istnieje inna ważna sieć naczyń, która rozgałęzia się do każdej części ciała: mówimy o tzw. układzie limfatycznym.
Płyn, który przepływa do układu limfatycznego nazywa się limfą i ma skład bardzo podobny do osocza (woda, elektrolity i białka), plus pewien procent białych krwinek, produktów przemiany materii komórek, ciał obcych i tłuszczów. jelito.
Krążenie limfatyczne rozpoczyna się na poziomie cienkich naczyń włosowatych ze ślepym dnem, które są rozprowadzane w różnych tkankach i zbierają płyny śródmiąższowe. Zbieżny układ naczyń włosowatych limfatycznych powoduje powstawanie stopniowo powiększających się naczyń krwionośnych, które transportują limfę do poziomu dużych żył u podstawy szyi, gdzie trafia ona do krwiobiegu.
Wzdłuż złożonego układu naczyń limfatycznych znajdują się filtry zwane węzłami chłonnymi lub węzłami chłonnymi. Filtry te znajdują się w punktach zbiegu kilku naczyń limfatycznych i filtrują limfę, zatrzymując i eliminując obce cząstki (takie jak wirusy, bakterie oraz stare lub nieprawidłowe komórki, w tym nowotwory).
Aby jak najlepiej spełniać swoją funkcję, poszczególne węzły chłonne są szczególnie bogate w makrofagi (zdolne do wbudowywania i trawienia patogenów i zmienionych komórek) oraz inne białe krwinki (limfocyty).
Możemy zatem porównać węzły chłonne do swego rodzaju urzędu celnego, zdolnego do przechwytywania i neutralizowania „nienormalnych ładunków”, aby zapobiec ich rozprzestrzenianiu się na resztę ciała.
Węzły chłonne są zorganizowane w zbiorcze pakiety lub w łańcuchy ułożone wzdłuż głównych żył jak perły na naszyjniku.
Węzeł wartowniczy
Węzeł wartowniczy jest pierwszym węzłem chłonnym, który otrzymuje drenaż limfatyczny z guza pierwotnego. W zależności od przypadku węzeł wartowniczy może być nadal nienaruszony lub może być już nacieczony komórkami nowotworowymi.
Nowotwory złośliwe są tak zdefiniowane, ponieważ - w przeciwieństwie do łagodnych - mają komórki zdolne do inwazji i niszczenia otaczających tkanek; co więcej, te same komórki mogą rozprzestrzeniać się przez krew lub naczynia limfatyczne i zakorzeniać się w innych narządach, powodując tzw. przerzuty (guzy wtórne w miejscach oddalonych od pierwotnego).
Niektóre guzy preferencyjnie dają przerzuty do układu limfatycznego i we wszystkich tych przypadkach bardzo ważna jest ocena węzła wartowniczego.
W przypadku rozprzestrzeniania się poprzez krążenie limfatyczne, komórki rakowe dostają się do lokalnych naczyń włosowatych limfatycznych, które z kolei przenoszą je wraz z limfą do węzła wartowniczego. Na poziomie tego filtra miejscowe krwinki białe próbują walczyć z komórkami nowotworowymi, aby przeciwdziałać ich rozprzestrzenianiu się na inne miejsca organizmu, jeśli ta linia obrony zostanie przekroczona, komórki nowotworowe rozprzestrzeniają się do następnego węzła chłonnego i tak dalej, rozprzestrzeniając się w organizmie i drastycznie zmniejszając szanse na wyleczenie.
Zgodnie z teorią wartowniczego węzła chłonnego, jeśli nie ma komórek nowotworowych wewnątrz wartowniczego węzła chłonnego, można również wykluczyć zajęcie innych pobliskich węzłów chłonnych.
Znaczenie kliniczne
Kiedy i dlaczego ważna jest ocena węzła wartowniczego?
Ocena węzła wartowniczego ma duże znaczenie kliniczne w tzw. procesie zaawansowania guza, co z kolei pozwala zrozumieć, jak duży i rozległy jest guz. W ten sposób personel medyczny może zaplanować odpowiednie leczenie i ustalić wiarygodne rokowanie. Na przykład w raku piersi ocena węzła wartowniczego pozwala - w przypadku negatywnych wyników - uratować niepotrzebne i szkodliwe operacje (rozwarstwienia pach) (ponieważ prowadziłyby one do problemów z obrzękiem ipsilateralnej ręki); więcej informacji znajdziesz w dedykowanym artykule.
Do oceny stopnia zaawansowania guza stosuje się głównie tzw. system TNM, który opiera się na ocenie trzech elementów:
- T: rozszerzenie guza pierwotnego;
- N: brak lub obecność przerzutów do regionalnych węzłów chłonnych;
- M: brak lub obecność przerzutów odległych.
Dodanie liczb do tych 3 składników wskazuje na rozszerzenie guza, tym poważniejsze, im większa liczba; konkretnie mamy:
- T0 (bardzo mały guz), T1, T2, T3, T4 (bardzo duży guz)
- N0 (brak zaangażowanych węzłów chłonnych), N1, N2, N3 (wiele zaangażowanych regionalnych węzłów chłonnych)
- M0 (brak przerzutów odległych), M1 (obecność przerzutów)
W zakresie oceny węzła wartowniczego mamy:
- N0 (sn): węzeł wartowniczy wolny od przerzutów
- N1 (sn): przerzut do węzła wartowniczego
- NX (sn): węzeł wartowniczy nie podlega ocenie
Węzeł wartowniczy musi najpierw zostać zidentyfikowany przez lekarza, w tym celu w okolice guza wstrzykuje się substancję znacznikową, a następnie za pomocą technik obrazowania obserwuje się drogę tego znacznika aż do pierwszego napotkanego węzła chłonnego. Następnie wykonuje się biopsję i ocenę patologiczną węzła chłonnego w celu stwierdzenia obecności komórek nowotworowych.
W przypadku zajęcia węzła wartowniczego lekarz może zdecydować się na jego chirurgiczne usunięcie (limfadenektomia).
Obecnie (maj 2015) zastosowanie węzła wartowniczego jako techniki diagnostycznej zostało szeroko zwalidowane w raku piersi i czerniaku.Prowadzonych jest kilka badań mających na celu zrozumienie, czy można go zastosować również w przypadku innych nowotworów, takich jak rak jelita grubego, prostaty, rak jąder, prącia i nerkowokomórkowy.
Powiększone węzły chłonne: kiedy się martwić
Powiększenie węzła chłonnego jest na ogół spowodowane wzrostem liczby komórek odpornościowych znajdujących się w jego wnętrzu.W większości przypadków jest to zjawisko całkowicie łagodne (np. ból gardła, inne choroby zakaźne lub miejscowe choroby zapalne), tylko w rzadkie przypadki może być oznaką choroby nowotworowej.Za możliwą obecnością guza przemawia fakt, że powiększone węzły chłonne:
- pozostają tak przez wiele dni;
- z czasem mają tendencję do zwiększania objętości;
- znajdują się tylko po jednej stronie ciała;
- znajdują się nad obojczykiem;
- są związane z gorączką;
- wiążą się ze znaczną utratą masy ciała;
- są związane z innymi oznakami lub objawami wskazującymi na możliwą obecność guza.
