Progesteron jest hormonem steroidowym należącym do grupy hormonów progestagenowych. Chociaż niewielka ilość jest również wytwarzana u ludzi (komórki jąder Leydiga), progesteron jest typowym hormonem żeńskim.
U kobiet w wieku rozrodczym wydzielany jest przez ciałko żółte i łożysko. Ciałko żółte powstaje po owulacji, kiedy pęcherzyk uwalnia zawartą w nim komórkę jajową i zostaje zastąpiony przez skupisko komórek o charakterystycznym żółtym zabarwieniu.Ciało żółte – pod wpływem hormonów podwzgórza (LH) – zaczyna wytwarzać progesteron, w celu przygotowania organizmu do ciąży.
Jeśli nie dojdzie do zapłodnienia, po kilku dniach w jajniku zaczyna się regresja ciałka żółtego.Spadek poziomu progesteronu prowadzi do rozpadu błony śluzowej macicy (endometrium), a więc do menstruacji. łożysko zaczyna wytwarzać progesteron, który jest związany z tym syntetyzowanym przez ciałko żółte gravidarum.
Naturalny progesteron lub jego syntetyczne pochodne są stosowane w różnych dziedzinach, od pigułek antykoncepcyjnych po hormonalną terapię zastępczą, gdzie mikronizowany naturalny progesteron jest stosowany w połączeniu z estrogenem w celu obniżenia ryzyka rozwoju raka endometrium lub piersi.
