Twardówka

Ogólność

Powszechnie znana jako „białka oka”, twardówka jest włóknistą błoną, która wyściela większą część gałki ocznej.
Zbudowana z gęstej tkanki łącznej tworzy prawdziwą „skorupę”, która stabilizuje kształt oka, jednocześnie chroniąc zawartość gałki ocznej.

Struktura

Razem z rogówką twardówka (lub sklerotyka) tworzy włóknistą tunikę, która jest najbardziej zewnętrzną warstwą gałki ocznej.
Twardówka składa się głównie z wiązek tkanki łącznej, zawierających włókna kolagenowe i elastyczne, które przeplatają się ze sobą w różnych kierunkach, zachodząc na siebie w kilku warstwach (dla porównania wiązki łączne są ułożone w podobny sposób jak południki i równoleżniki glob). Ta szczególna organizacja „sieciowa” zapewnia mechaniczną odporność gałki ocznej, umożliwiając sklerotykowi pełnienie funkcji strukturalnej i ochronnej.
Ze strukturalnego punktu widzenia twardówkę można podzielić na 3 części:

1. nadtwardówka (bardzo cienka błona włóknisto-naczyniowa, znajdująca się bezpośrednio pod spojówką opuszkową);
2. twardówka właściwa (warstwa pośrednia składająca się ze spójnej tkanki łącznej);
3. blaszka fusca (najbardziej wewnętrzna warstwa, oparta o naczyniówkę).

Sklerotyka ma maksymalną grubość 1,5-2 mm na wyjściu nerwu wzrokowego, podczas gdy zwęża się w przedniej części do 0,3 mm.

Wygląd zewnętrzny

Twardówka zajmuje mniej więcej tylną 5/6 gałki ocznej (w przednim odcinku rogówka zajmuje pozostałą 1/6) i jest częściowo widoczna między powiekami.
Twardówka nie jest przezroczystą strukturą anatomiczną, ale jest nieprzezroczysta i biaława. Kolor ten może zmieniać się w niebieski u dzieci (ponieważ błona sklerotyczna jest cieńsza, a pigmentacja leżącej poniżej naczyniówki prześwituje) i ma tendencję do żółtawego u osób starszych (głównie z powodu odwodnienia i złogów lipidowych).
Różnice w kolorze „białej części oka" mogą również zależeć od obecności pewnych chorób. Na przykład niebieskawy odcień spowodowany ścieńczeniem twardówki może wystąpić w reumatoidalnym zapaleniu stawów. Gdy oko nabiera zaznaczony kolor żółty, z drugiej strony przyczyną jest nagromadzenie pigmentów żółciowych (żółtaczka).