Żywność symbiotyczna jest w pełni zaliczona do kategorii produktów funkcjonalnych, do której należą wszystkie pokarmy zdolne do wykonywania jednego lub więcej korzystnych działań dla organizmu i pozytywnego wpływania na stan psychofizyczny człowieka.
Cechy te muszą być poparte badaniami naukowymi, mającymi na celu wykazanie, że żywność lub jeden lub więcej jej składników może rzeczywiście poprawić ogólny stan zdrowia i przyczynić się do zmniejszenia ryzyka patologii.Te „korzyści” muszą być już widoczne i odczuwalne przy dawki powszechnie przyjmowane jako pokarm.Wracając do naszych symbiotyków, ten przymiotnik należy do żywności, leków lub suplementów zawierających mieszankę prebiotyków i probiotyków. W szczególności są to produkty zawierające żywe i żywotne mikroorganizmy probiotyczne, które mogą wywierać pozytywny wpływ na mikroflorę jelitową, a w konsekwencji sprzyjać dobremu samopoczuciu konsumenta.Jednocześnie symbiotyki zawierają składniki, które nie są przyswajalne przez człowieka, ale fermentowalne przez część bakterii probiotycznych obecnych w świetle jelita, których stymulują wzrost i aktywność, sprzyjając przywróceniu równowagi mikroflory jelitowej.
Połączenie probiotyków i prebiotyków jest prawdopodobnie najlepszą strategią integracji, ponieważ z jednej strony poprawia przeżywalność organizmów probiotycznych (zwiększa trwałość produktu), a jednocześnie zapewnia specyficzny substrat dla rezydującej flory bakteryjnej.
Pokarmy, w których jednocześnie obecne są mikroorganizmy probiotyczne i substraty prebiotyczne, są powszechnie określane jako ANTROPOZOFIA.
Kilka przykładów:
- Bifidobakterie + fruktoligosacharydy
- Lactobacilli + laktitol
- Bifidobakterie + Galaktooligosacharydy
Lista potencjalnych korzystnych skutków symbiotyków na zdrowie człowieka jest dość długa. Obejmują one od poprawy nietolerancji laktozy do zwiększonej absorpcji niektórych składników mineralnych (wapnia, żelaza i magnezu), przechodząc przez poprawę selektywności błony śluzowej jelit, co przyczynia się do określenia dodatkowych korzyści przypisywanych symbiotom, takich jak cholesterol- działanie obniżające, immunostymulujące i hipotyglicerydemiczne, normalizujące pracę jelit (ruchliwość, wchłanianie, selektywność i sekrecję), chroniące przed stanami zapalnymi i infekcjami jelit, leczące biegunki antybiotykami i przeciwnowotworowymi. Te efekty symbiotyków kładą podwaliny pod całą serię innych korzystnych działań z nimi związanych, ale wciąż oczekujących na potwierdzenie. Trzeba jednak powiedzieć, że efekty terapeutyczne zależą w bardzo dużym stopniu od rodzaju bakterii probiotycznych zawartych w symbiozie i ich stężenia (znacznie wyższe w symbiotykach sprzedawanych w aptekach – jako prawdziwy wyrób terapeutyczny zarejestrowany jako specjalność lecznicza – w porównaniu do te wprowadzane do obrotu jako suplementy lub żywność funkcjonalna – przeznaczona dla osób zdrowych, niezarejestrowana, ale po prostu zgłoszona Ministerstwu Zdrowia).