Choledochus to niewielka rurka o długości około sześciu centymetrów, o średnim kalibrze 5-7 mm, służąca do transportu żółci i soków trzustkowych do jelita. wlewając jego zawartość do tej początkowej części jelita cienkiego.
Powyżej choledochus reprezentuje kontynuację wspólnego przewodu wątrobowego; mówimy zatem o dwóch przylegających do siebie odcinkach jednolitego kanału, który przyjmuje nazwę choledochus, gdy przewód torbielowaty wychodzący z pęcherzyka żółciowego łączy się z wątrobowym wychodzącym z wątroby (patrz rysunek). Z tego powodu choledochus jest również znany jako przewód żółciowy wspólny.
Co gorsza, przed otwarciem do dwunastnicy, przewód żółciowy łączy się z większym przewodem trzustkowym, który przenosi bogate w enzymy soki trawienne wytwarzane przez trzustkę.
W miejscu połączenia przewodu żółciowego z przewodem trzustkowym powstaje krótki kanał jednolity o nieco powiększonym kształcie, zwany bańką Vatera. Ten kanał nie otwiera się bezpośrednio do dwunastnicy, ale jest kontrolowany przez strukturę zwieracza złożoną z włókien mięśni gładkich, zwaną zwieraczem Oddiego. Dzięki obecności tej zastawki żółć i sok trzustkowy nie przedostają się do jelita w sposób ciągły, ale robią to przede wszystkim w połączeniu z posiłkami.To właśnie obecność pokarmu w odźwierniku i świetle jelita stymuluje otwarcie wyżej wymienionego zwieracza.
Choledocus i trawienie
Soki żółciowe i trzustkowe mają fundamentalne znaczenie dla procesów trawiennych zachodzących w dwunastnicy; te z kolei stanowią niezbędny warunek prawidłowego wchłaniania składników odżywczych wprowadzonych wraz z dietą.
Żółć jest w sposób ciągły wydzielana do kanalików żółciowych i transportowana do przewodów wątrobowych. Zamknięcie zwieracza Oddiego między jednym a drugim posiłkiem sprzyja jego przechowywaniu w woreczku żółciowym; po posiłkach obecność pożywienia w pierwszych odcinkach dwunastnicy powoduje kurczenie się pęcherzyka żółciowego, a wydalona w ten sposób żółć wraz z nowo powstałą jest wprowadzana przez przewód żółciowy do „Bomki Vatera; ostatecznie żółć wchodzi do dwunastnicy (razem z sokiem trzustkowym) w celu rozluźnienia zwieracza Oddiego.
Choroby choledocha
W stanach patologicznych pęcherzyka żółciowego szczególnie powszechne są zaburzenia obturacyjne związane z obecnością kamienia nazębnego utworzonego w miejscu lub pochodzącego z pęcherzyka żółciowego. Temu schorzeniu, znanemu jako kamica przewodu żółciowego, zwykle towarzyszy żółtaczka (żółtawe zabarwienie skóry i twardówki oka), ciemny mocz i blade stolce; w takich przypadkach współistniejąca gorączka i dreszcze sugerują powikłania o charakterze zakaźnym (wstępujące zapalenie dróg żółciowych). Z drugiej strony, wrodzone zmiany anatomiczne przewodu żółciowego, takie jak poszerzenie lub atrezja, oraz nowotwory in situ występują znacznie rzadziej.
