Ortopeda posiada liczne umiejętności: posiada pogłębioną wiedzę z zakresu anatomii i fizjologii kości, chrząstek, stawów, więzadeł, mięśni i ścięgien; umie rozpoznawać i leczyć patologie dotyczące narządu ruchu (złamania kości, artroza itp.), jest ekspertem w zapobieganiu cierpieniom narządu ruchu; itp.
Współczesny ortopeda może specjalizować się w niektórych dziedzinach swojej dziedziny, takich jak ortopedia łokcia i barku, ortopedia biodra i kolana czy ortopedia kręgosłupa.
Dziś ortopeda ma pacjentów w każdym wieku, w przeszłości jednak poświęcał się wyłącznie opiece nad dziećmi cierpiącymi na deformacje kręgosłupa czy kończyn.Termin „ortopedia”, który łączy w sobie starożytne greckie słowa”ortos" I "Pais", które oznaczają odpowiednio "proste" (lub "wyprostuj") i "dziecko", a odnoszą się do korekcji deformacji kości u najmłodszych.
Należy zauważyć, że mimo wspomnianego poszerzenia umiejętności ortopeda zachował swoje pierwotne imię.
W przeszłości ortopeda był postacią medyczną przeznaczoną do korygowania za pomocą terapii zachowawczych lub chirurgicznych deformacji kręgosłupa lub kończyn, dziś jednak jest chirurgiem zajmującym się leczeniem urazów i patologii narządu ruchu u osób o dowolnym wiek.
