Fortyfikacja to proces technologiczny, w ramach którego do tradycyjnej żywności dodawane są nieenergetyczne składniki odżywcze (głównie witaminy i/lub sole mineralne), nie tyle w celu uzupełnienia niedoborów, czy jako interwencja technologiczna mająca na celu lepszą konserwację, ale z zamiarem zwiększenie spożycia tych składników odżywczych w populacji.
Klasycznym przykładem żywności wzbogaconej jest ACE, sok owocowy wzbogacony witaminami.W tej nazwie handlowej jest jednak zasadniczy błąd, w rzeczywistości mówimy o ACE, aby podkreślić dodatek witamin A, C i E. W rzeczywistości jednak witamina A nie jest dodawana, ale jej prekursory: karoteny (więc poprawne sformułowanie to prowitamina A). Co więcej, witamina A (retinol), o której pamiętamy, że jest pochodzenia zwierzęcego, jest rozpuszczalna w tłuszczach i dlatego trudno ją utrzymać w środowisku wodnym, takim jak sok owocowy!
- Istnienie grup ludności zagrożonych niedoborami żywieniowymi (dzieci, młodzież, osoby starsze, kobiety w wieku rozrodczym); na przykład w Finlandii woda pitna została wzbogacona fluorem w celu uzupełnienia niedoboru minerałów.Podobnie w wielu krajach sól kuchenna jest dodawana z jodem.
- Identyfikacja pokarmów nośnikowych (nadających się do spożycia i biodostępności).
- Identyfikacja typu konsumenta żywności wzbogaconej.
Różnica między żywnością wzbogacaną a żywnością funkcjonalną jest subtelna: obie mają korzystne właściwości, związane z obecnością składników odżywczych dodawanych przez przemysł spożywczy do produktu wzbogacanego i naturalnie występujących w żywności funkcjonalnej.
