Nadciśnienie złośliwe oznacza nieprawidłowy wzrost średniego ciśnienia tętniczego, tak stały, że powoduje poważne uszkodzenie oka i nie tylko. Przymiotnik „złośliwy” nie odnosi się zatem do „hipotetycznego pochodzenia rakowego, ale do poważnych uszkodzeń, jakie ten zespół może spowodować. Nieleczone nadciśnienie złośliwe w rzeczywistości pogarsza się o ponad 90% śmiertelność w ciągu roku. Rokowanie zależy jednak od średniego osiągniętego poziomu ciśnienia i szybkości, z jaką zespół ten powstał i był leczony; kiedy leczenie przychodzi wcześnie, rokowanie jest dobre.
Nadciśnienia złośliwego nie należy mylić z przełomem nadciśnieniowym, który jest ostry. Nadciśnienie złośliwe można raczej uznać za szczególnie niekorzystną ewolucję nadciśnienia; jako takie może wpływać na osoby cierpiące na nadciśnienie w dowolnym czasie i w każdym wieku. Aby zapobiec jego wystąpieniu, ważne jest, aby okresowo kontrolować ciśnienie krwi i - w w przypadku nadciśnienia tętniczego - przyjmować leki w sposób zalecony przez lekarza, przestrzegając jednocześnie wszelkich środków dietetycznych i behawioralnych mających na celu zmniejszenie masy ciała i spożycia sodu.
Wśród oznak, objawów i ustaleń diagnostycznych typowych dla nadciśnienia złośliwego pamiętamy:
- rozkurczowe ciśnienie krwi na ogół powyżej 130-140 mmHg;
- skurczowe ciśnienie krwi na ogół powyżej 200 mmHg;
- obrzęk brodawkowaty, krwotok i wysięk siatkówkowy;
- ból głowy, wymioty, niepokój, krwotok mózgowy, nudności, niewyraźne widzenie, aż do drgawek, otępienie, śpiączka;
- krwiomocz, białkomocz z tendencją do przechodzenia w niewydolność nerek, słabe oddawanie moczu;
- elektrokardiograficzne oznaki czynnościowego przeciążenia lewej komory, niewydolność serca, ból w klatce piersiowej, kaszel, duszność.
Leczenie nadciśnienia złośliwego wymaga hospitalizacji w celu leczenia i zapobiegania powikłaniom, podawania odpowiednich leków dożylnych oraz monitorowania funkcji różnych narządów. Po ustabilizowaniu się ciśnienia tętniczego pacjent jest wypisywany ze szpitala, terapia domowa jest kontynuowana z punktu widzenia profilaktyki poprzez podawanie leków przeciw nadciśnieniu, takich jak beta-blokery i inhibitory ACE. Dodatkowe leki lub specjalne zabiegi mogą być potrzebne, jeśli nadciśnienie złośliwe spowodowało uszkodzenie narządów.
