Układ hormonalny odpowiada za wysyłanie „wiadomości” do różnych narządów i tkanek organizmu. Sygnały te są dostarczane przez substancje chemiczne o różnym charakterze, zwane hormonami, termin ukuty w 1905 roku, który zaczyna się od greckiego czasownika ormao ("substancja, która stymuluje lub budzi").
Do niedawna uważano, że hormony są wytwarzane wyłącznie przez gruczoły dokrewne. Dziś wiemy, że ta funkcja należy również do pojedynczych komórek lub grup komórek, takich jak neurony lub niektóre komórki układu odpornościowego. Na przykład serce, mimo że jest mięśniem, wytwarza hormon zwany przedsionkowym peptydem natriuretycznym (PAN), który jest wydzielany do krwi i zwiększa wydalanie sodu w nerkach.Żołądek, tkanka tłuszczowa, wątroba, skóra i jelita również mają zdolność do produkcji hormonów.
Jako całość układ hormonalny składa się więc z gruczołów i komórek odpowiedzialnych za produkcję określonych substancji, zwanych hormonami.
Aktywność układu hormonalnego jest silnie skorelowana z czynnością układu nerwowego. Między nimi istnieje „ważne połączenie anatomiczne i funkcjonalne, reprezentowane przez” podwzgórze. Poprzez szypułkę przysadki ta anatomiczna formacja reguluje aktywność przysadki, najważniejszy ludzki gruczoł dokrewny.
Z kolei umiejscowiona u podstawy mózgu i wielkości fasoli przysadka lub przysadka mózgowa kontroluje funkcjonowanie wielu komórek, narządów i tkanek.
Oprócz przysadki główne gruczoły dokrewne to:
tarczyca
przytarczyce
część endokrynna trzustki
nadnercza lub kapsułki
gonady
tymianek
epinealium (nasada)
Zgodnie z tradycyjną teorią hormony po wytworzeniu przez gruczoły lub komórki są wydzielane do krwi (endokrynny mechanizm działania), skąd są transportowane do tkanek docelowych, gdzie pełnią swoją funkcję, wpływając na aktywność komórkową. Obecnie powszechnie wykazano, że niektóre hormony mogą wpływać na funkcjonalność tych samych struktur, które je wytworzyły (autokrynny mechanizm działania) lub sąsiednich (parakrynny mechanizm działania).
Należy pamiętać, że hormony:
działają w nieskończenie małych stężeniach
aby pełnić swoją funkcję, muszą wiązać się z określonym receptorem
Ponadto hormon może mieć różne działanie w zależności od tkanki, w której jest wychwycony.
Hormony steroidowe (androgeny, kortyzol, estrogen, progesteron itp.) są lipofilowe i jako takie mogą łatwo przenikać przez błonę komórkową, zarówno w celu wejścia, jak i wyjścia z komórki docelowej. Ta lipofilność staje się dużą wadą, gdy hormony steroidowe muszą być transportowane w krwiobiegu. Ponieważ nie są rozpuszczalne, muszą w rzeczywistości wiązać się ze specyficznymi białkami nośnikowymi, zwanymi nośnikami, takimi jak albumina lub SHBG (białka wiążące hormony płciowe), które przedłużają okres półtrwania hormonu, chroniąc go przed enzymatyczną degradacją. do komórki docelowej, złożone białko nośnikowe + hormon musi się rozpuścić, ponieważ hydrofobowość tych nośników uniemożliwiłaby im przedostanie się do środowiska wewnątrzkomórkowego.
Celem każdego hormonu steroidowego jest jądro, do którego może dotrzeć bezpośrednio lub pośrednio, na przykład poprzez wiązanie się z receptorem cytoplazmatycznym. Tam reguluje transkrypcję genów, kierując syntezą nowych białek.
Hormony peptydowe (hormon wzrostu, LH, FSH, parathormon, insulina, glukagon, erytropoetyna itp.) są hydrofobowe i jako takie nie mogą dostać się bezpośrednio do komórek docelowych. W tym celu opierają się na specyficznych receptorach na powierzchni komórki. Kompleks hormonów receptorowych wyzwala serię zdarzeń, w których pośredniczy zespół wtórnych posłańców.
Podczas gdy hormony steroidowe bezpośrednio regulują syntezę białek, drugie przekaźniki wyzwalane przez hormony peptydowe modyfikują funkcje już istniejących białek.
Kortyzol np. zwiększa ilość lipaz (enzymów odpowiedzialnych za degradację trójglicerydów obecnych w tkance tłuszczowej), natomiast adrenalina szybciej działając aktywuje już istniejące lipazy, dlatego odpowiedź komórki na hormony białka natura jest na ogół szybsza.
Wraz z ostatnimi postępami w nauce, cały ogólny dyskurs wypracowany do tego momentu został zakwestionowany. W rzeczywistości odkryto, że niektóre hormony peptydowe są zdolne do aktywacji wtórnych przekaźników, które podobnie jak hormony steroidowe aktywują transkrypcję genów, napędzając syntezę nowych białek. Dzięki innym badaniom ujawniono również istnienie receptorów błonowych dla hormonów steroidowych, zdolnych do aktywacji układów wtórnych przekaźników i stymulowania szybkich odpowiedzi komórkowych.
