Dojrzewanie to okres życia charakteryzujący się głębokimi zmianami morfologicznymi, funkcjonalnymi i psychicznymi, które przenoszą jednostkę od dzieciństwa do dorosłości, obejmują rozwój drugorzędowych cech płciowych, dojrzewanie gonad (gametogeneza) oraz modyfikacje psychologiczne i behawioralne ( takich jak rozwój popędu seksualnego).
U mężczyzn dojrzewanie rozpoczyna się około trzynastego roku życia, podczas gdy u kobiet pojawia się około „jedenastego roku życia. lat 70., co można tłumaczyć kilkoma elementami: z jednej strony większe spożycie kalorii i białka, a także najlepsze warunki higieniczne i środowiskowe wpłynęły również na silnie zseksualizowany kontekst charakteryzujący społeczeństwa zachodnie, to jednak wyraźnie pomaga przewidywać początek okresu dojrzewania W przeciwnym kierunku działa cały szereg czynników, takich jak wysokość (względna hipoksja opóźnia rozwój dojrzewania) oraz szczególnie intensywna aktywność fizyczna (zwłaszcza związana z niską masą ciała i zaburzeniami odżywiania). Wreszcie nie należy zapominać, że przy tych samych warunkach życia, zdrowia, odżywiania i kontekście społecznym czas dojrzewania może się nadal różnić – nawet znacząco – ze względu na indywidualne czynniki genetyczne.
U mężczyzn pierwszą oznaką dojrzewania jest zwiększenie objętości obu jąder, czyli organów odpowiedzialnych za wytwarzanie plemników. między 13 a 16 rokiem życia, natomiast normospermia osiągana jest około 17. Podobnie u kobiet mówimy o menarche, aby wskazać wiek wystąpienia pierwszej miesiączki, która pojawia się dokładnie około jedenastego roku życia; po tym okresie odsetek cykli bezowulacyjnych wynosi około 55% w pierwszych dwóch latach, a następnie spada do 20% po 5 latach i wraca do stanu przed menopauzą (oczywiście są to dane ogólne, podatne na „szeroką zmienność osobniczą”). Podczas gdy okres menarchy jest łatwy do zidentyfikowania, znacznie trudniej jest wrócić do okresu plemnika; bardzo często faktycznie funkcjonowanie jąder ujawnia się po raz pierwszy podczas snu, wraz z emisją plemników (gęsty płyn, w którym „pływają” plemniki).
Poza menarche dla kobiet i spermarche dla mężczyzn dojrzewaniu towarzyszą głębokie zmiany morfologiczne, funkcjonalne i psychiczne. U obu płci występuje pojawienie się włosów pachowych i odbytu, rozwój gruczołów potowych i narządów płciowych, wydłużenie strun głosowych i zmiana głosu, czemu towarzyszy szybki wzrost wzrostu. drugorzędowe cechy płciowe specyficzne dla płci, w tym wzrost brody i włosów na ciele u mężczyzn i rozwój piersi u kobiet (pierwszy kliniczny objaw dojrzewania).Pod koniec okresu dojrzewania zmienią się również różnice w proporcjach między masą kostną a masą mięśniową ( półtora raza wyższa u dorosłego mężczyzny) i tkanki tłuszczowej (dwukrotnie wyższa u dorosłej samicy).
Opóźnienia i postępy w dojrzewaniu są na ogół fizjologiczne, ale w pewnych sytuacjach mogą ukrywać chorobę lub poważne zmiany organiczne.Lekarze mówią o przedwczesnym dojrzewaniu, które występuje przed 8 rokiem życia u kobiet i 9 lat u mężczyzn, oraz o dojrzewaniu opóźniony, jeśli nie ma oznak rozwoju płciowego w ciągu 13,4 lat u kobiet i 14 lat u mężczyzn.
