Badanie cytologiczne może być wykonywane jako część krajowego programu badań przesiewowych w kierunku raka szyjki macicy (zwanego również rakiem szyjki macicy) lub jako rutynowa kontrola podczas badania ginekologicznego, jako narzędzie profilaktyczne.
Wprowadzenie testu Pap znacząco przyczyniło się do zmniejszenia śmiertelności z powodu raka szyjki macicy, dlatego powinno być ono wykonywane regularnie, co trzy lata, przez wszystkie kobiety po rozpoczęciu aktywności seksualnej lub w każdym razie począwszy od 25 roku życia.
.
Z tego powodu ważne jest regularne poddawanie się badaniom ginekologicznym i testom przesiewowym (takim jak test Pap lub test HPV), które są przydatne do identyfikacji zmian przedrakowych związanych z zakażeniem wirusem brodawczaka ludzkiego i interwencji, zanim przekształcą się w raka.
