W medycynie snu deprywację definiuje się jako długość snu, czyli całkowitą ilość czasu, jaki osoba spędza we śnie. W rzeczywistości budzenie się wypoczęte nie zależy tylko od tego, ile godzin możesz nieprzerwanie spać, ale ma na nie wpływ wiele innych czynników.
W związku z tym terminy takie jak:
- Brak snu
- Niewystarczający sen.
Na przykład osoba, która śpi łącznie osiem godzin, ale ma wiele przebudzeń nocnych, które rozdrabniają jej sen, może nie wyspać się wystarczająco, nawet jeśli długość nocnego odpoczynku teoretycznie odpowiada zalecanej ilości.
Niezależnie od tej przesłanki, w codziennych rozmowach może dojść do znacznego nakładania się terminów deprywacja snu i deprywacja snu, często używanych zamiennie; obydwa można zatem odnieść do złego wypoczynku w ogóle, a nie tylko do całkowitego czasu snu.
