W wartościach bezwzględnych leukopenia jest diagnozowana, gdy stężenie leukocytów lub białych krwinek spada poniżej 3500 jednostek na mikrolitr krwi; jednak próg ten może się różnić w zależności od laboratorium przeprowadzającego analizę i cech pacjenta (wiek, płeć, grupa etniczna itp.).
Białe krwinki lub leukocyty obejmują różne typy komórek: granulocyty, monocyty i limfocyty; te pierwsze obejmują neutrofile, eozynofile i bazofile.
Ponieważ zmniejszenie lub nawet brak monocytów, eozynofili i bazofilów nie może powodować leukopenii (ze względu na ich niski udział w całkowitej liczbie białych krwinek), stan ten jest na ogół wyrazem spadku
- neutrofile (neutropenia), które stanowią większość leukocytów,
- i/lub limfocyty (limfocytopenia).
Leukopenia nabiera zatem różnego znaczenia diagnostycznego i klinicznego w zależności od zmienionego liczbowo typu leukocytów.
, białe krwinki są częścią systemu obronnego organizmu: pomagają chronić przed infekcjami i odgrywają rolę podczas stanów zapalnych, reakcji alergicznych i procesów nowotworowych. W konsekwencji, w przypadku ich spadku, funkcja odpornościowa jest znacznie zmniejszona i może być nieskuteczna.Przyczyny leukopenii są liczne.
Najczęściej zmniejszenie liczby białych krwinek stwierdza się w przypadkach infekcji, chorób autoimmunologicznych, niektórych nowotworów i różnych stanów patologicznych, które wpływają na szpik kostny. Niski poziom białych krwinek może wynikać z reumatoidalnego zapalenia stawów, niedoboru kwasu foliowego lub witaminy B12, niedoboru cynku, nadużywania alkoholu i oparzeń.
Leukopenia może być również wywołana przez długotrwałe stosowanie niektórych leków (takich jak antybiotyki, leki moczopędne i immunosupresyjne), chemioterapię lub radioterapię cytotoksyczną, ekspozycję na toksyny oraz zatrucie ołowiem i rtęcią.
