Eozynofile są wytwarzane w szpiku kostnym i we krwi stanowią około 1-4% populacji białych krwinek. Z drugiej strony ich stężenie jest wyższe w tkankach narażonych na działanie czynników środowiskowych, takich jak błony śluzowe przewodu pokarmowego i dróg oddechowych, nabłonek moczowo-płciowy i tkanka łączna skóry. Na tym poziomie faktycznie eozynofile chronią organizm przed wszelkim atakiem pasożytów, które walczą uwalniając substancje zdolne do ich uszkodzenia lub zabicia.
Z tego powodu eozynofile zalicza się wraz z limfocytami Tc do kategorii leukocytów cytotoksycznych. Ponadto, ze względu na obecność wielu małych ziarnistości cytoplazmatycznych, należą one do kategorii granulocytów (szczególne typy białych krwinek), do których należą również bazofile i neutrofile.
Nazwa eozynofile wywodzi się z faktu, że ich cytoplazmatyczne granulki są zabarwione na różowo-czerwono z użyciem specjalnego barwnika zwanego eozyną. Badając zawartość tych granulek, odkryto wiele substancji chemicznych zdolnych do pośredniczenia w różnych reakcjach obronnych i modulacyjnych, w które są zaangażowane. Na przykład eozynofile są szczególnie aktywne podczas reakcji zapalnych i alergicznych, gdzie przyczyniają się do procesu zapalnego i uszkodzenia tkanek poprzez uwalnianie substancji utleniających i toksycznych enzymów.
