9 gatunków pochodzących ze stref umiarkowanych Ameryki Północnej należy do rodzaju Echinacea, rodziny Composite Tubuliflorae; te o znaczeniu zdrowotnym to trzy: Echinacea pallida, Echinacea angustifolia oraz Echinacea purpurea.
Są to wieloletnie rośliny zielne, nierozgałęzione, z wystającymi kwiatami, które mają płatki języczkowate o barwie czerwonej lub różowej w dół; korzeń jest wrzecionowaty, palowy, brunatny, ma liczne korzonki osadzające się i głęboko wnika w glebę.Gatunki Echinacea są również uprawiane w Europie. Lek, cytowany przez FUI (oficjalna włoska farmakopea), składa się z korzenia, ale czasami cała roślina jest również wykorzystywana w dziedzinie zielarstwa i kosmetyki. W każdym razie w przypadku echinacei za właściwy lek uważamy, czyli wysuszoną część hypogeum, w której składzie fitochemicznym wyróżniamy trzy kategorie klas chemicznych:
- frakcja lipofilowa: zawiera typowe składniki olejku eterycznego (mono i seskwiterpeny) o niskiej masie cząsteczkowej oraz związki poliacetylenowe o wysokiej masie cząsteczkowej, z podwójnymi lub potrójnymi wiązaniami.
- Frakcja o średniej polarności: zawierająca glikozydy fenylopropanoidowe, w tym echinakozyd, flawonoidy, kwas cynamonowy, kwas chinowy i kawowy, wszystkie są pochodnymi kwasu cynamonowego, glikozylowanymi, o niskiej masie cząsteczkowej. Korzystne właściwości echinacei przypisano tej frakcji, rozpuszczalnej w alkoholu lub w mieszaninach wodno-alkoholowych do tego stopnia, że echinakozyd jest swoistym markerem określającym nazwę handlową leku lub jego jakość z funkcjonalnego punktu widzenia.
- Frakcja hydrofilowa: zawierająca heteropolisacharydy i inuliny lub fruktany (jednorodne polisacharydy fruktozy), które gromadzą się w wakuolach jako rezerwa uzupełniająca do skrobi, są typowe dla określonych rodzin botanicznych, takich jak Composite, Campanulace i Xantalaceae.
Główne działania przypisywane lekowi dotyczą działania immunostymulującego, nie tyle ze względu na echinakozyd (jak sądzono w przeszłości), ale na frakcję hydrofilową. Echinacea jest uważana za lek adaptogenny: termin ten odnosi się do tych leków, które stymulują organizm do reagowania w określonych stresujących warunkach. Istnieje kilka kategorii leków adaptogennych, Echinacea należy do kategorii immunostymulujących leków adaptogennych, dlatego produkty ziołowe na bazie echinacei polecane są w przypadku zmian sezonowych i pierwszych objawów grypy.
Echinacea, jak wszystkie leki stymulujące reaktywność układu odpornościowego, nie jest zalecana osobom cierpiącym na choroby autoimmunologiczne, czy w przypadku nadczynności układu odpornościowego.
Właściwości przeciwwirusowe i przeciwutleniające przypisuje się również Echinacei, delegowanej do frakcji o średniej polarności, ma również działanie drugorzędne - które jednak jej nie charakteryzują - polegające na działaniu uspokajającym, przeciwbakteryjnym, przeciwgrzybicznym i łagodzącym.
Inne artykuły na temat "Echinacea: właściwości"
- Leki charakteryzujące się obecnością składników aktywnych pochodzących ze szlaku kwasu scichiminowego
- Farmakognozja
- Mącznica lekarska - Arbutyna -