Swoją obecnością TSH wspomaga wchłanianie jodu i uwalnianie do krwiobiegu hormonów trójjodotyroniny (T3) i tyroksyny (T4).
Nazywany również hormonem stymulującym tarczycę, hormonem tyreotropowym lub tyreotropiną, TSH jest wytwarzany przez przedni przysadka mózgowa (mały gruczoł zlokalizowany u podstawy czaszki).Z kolei uwalnianie TSH z przysadki jest kontrolowane przez inny hormon, wytwarzany i wydzielany przez podwzgórze, zwany TRH (lub hormonem uwalniającym tyreotropinę).
Wydzielanie tyreotropiny jest natomiast hamowane przez krążące hormony tarczycy: gdy te ostatnie są obecne we krwi w odpowiednich ilościach, przysadka mózgowa spowalnia wytwarzanie TSH.
Z tego powodu oznaczenie hormonu tyreotropowego jest pierwszym użytecznym testem do oceny funkcjonalności tarczycy, nie tylko w przypadku podejrzenia problemów, ale także do rutynowej kontroli stanu samego gruczołu.
W obu przypadkach hormony wydzielane przez tarczycę działają zarówno bezpośrednio na poziomie przysadki mózgowej, jak i pośrednio na poziomie podwzgórza.W tym celu mechanizm regulacyjny określany jest jako oś podwzgórze-przysadka-tarczyca, często ilustrowana w celach edukacyjnych jako wyraźny przykład negatywnej opinii.
Gwałtowny spadek temperatury otoczenia powoduje również zwiększenie wydzielania TRH przez podwzgórze, przy czym w osoczu wzrasta poziom TSH (hormony tarczycy przyspieszają metabolizm, stąd wytwarzanie ciepła).W razie potrzeby podwzgórze może również spowolnić wydzielanie TSH. przez somatostatynę.
Hormon tyreotropowy działa w tarczycy, stymulując jej wzrost i aktywność endokrynną (biosynteza i wydzielanie hormonów).Wytwarzane przez ten gruczoł hormony zawierające jod to trójjodotyronina (T3) i tyroksyna (T4), która sama pokrywa 90% wydzielina.
