Swoją nazwę zawdzięcza charakterystycznemu kolorowi, jaki przybiera po namnożeniu się wspomnianego środka grzybowego, który również nieznacznie zmienia jego konsystencję, a smak i aromat stają się niezwykle charakterystyczne.
Stosowany od niepamiętnych czasów w tradycyjnej medycynie chińskiej, dziś sfermentowany czerwony ryż jest również dobrze znany na Zachodzie – gdzie uważany jest za dietetyczną, nutraceutyczną, funkcjonalną żywność – dzięki właściwościom fitoterapeutycznym obniżającym poziom lipidów, które pozwalają obniżyć przede wszystkim poziom cholesterolu w Krew. Jednak popyt konsumencki ukierunkował handel sfermentowanym czerwonym ryżem bardziej na jego aktywne składniki, dostępne w postaci skoncentrowanej suchego ekstraktu, niż na samą żywność.
Skuteczność sfermentowanego czerwonego ryżu w obniżaniu zawartości tłuszczów we krwi, ze szczególnym uwzględnieniem cholesterolu, można przypisać pozostałościom metabolicznym pozostawionym przez czerwone drożdże; dlatego nie jest fitoterapeutyczną właściwością zboża wyjściowego. Aby być bardziej precyzyjnym, poprzez karmienie, M. purpureus uwalnia związki zwane monakolinami - zwłaszcza monakoliną K - które przypominają budową i zachowaniem dobrze znane statyny - leki obniżające poziom cholesterolu.
