Kwas palmitoleinowy jest jednonienasyconym, nieistotnym kwasem tłuszczowym z serii omega 7. Jest zatem cząsteczką utworzoną przez długi łańcuch węglowy (w sumie 16 atomów węgla), który zaczyna się od grupy karboksylowej (COOH) i kończy się metylem (CH3) i ma w centralnej części szereg atomów węgla odpowiednio sprzężonych z dwoma atomami wodoru. Wyjątkiem od opisanej jest pojedyncza para węgiel-węgiel, która - utrzymywana razem wiązaniem podwójnym - wiąże tylko jeden atom wodoru na jednostka węglowa.Ta para obejmuje siódmy i ósmy węgiel, zaczynając od końca metylowego (końca), co wyjaśnia, dlaczego kwas palmitoleinowy należy do serii omega 7.
Naturalne źródła kwasu palmitoleinowego są dość liczne, ale jego zawartość jest znacząca tylko w oleju z rokitnika zwyczajnego (Hippophae rhamnoides) i makadamia (Macadamia integrifolia); olejki te zawierają odpowiednio około 40 i 17% kwasu palmitoleinowego.
Jak wspomniano, ten składnik odżywczy może być syntetyzowany przez organizm z innych kwasów tłuszczowych, w szczególności z kwasu palmitynowego (C16:0) poprzez interwencję enzymu delta 9 desaturazy (palmitoein jest zarówno kwasem omega 7, jak i delta 9, biorąc pod uwagę, że zacznij liczyć zaczynając od końca karboksylowego, pierwszy atom węgla związany z wiązaniem podwójnym to liczba 9).
Pomimo przynależności do grupy jednonienasyconych kwasów tłuszczowych, pod względem zdrowotnym kwas palmitolejowy jest porównywalny do palmitynowego, nasyconego kwasu tłuszczowego o działaniu promiażdżycowym:
suplementacja kwasem palmitoleinowym powoduje wzrost poziomu złego cholesterolu LDL u pacjentów z hipercholesterolemią, nawet przy niskim spożyciu cholesterolu w diecie, wzrost ten jest porównywalny do uzyskiwanego dzięki suplementacji kwasem palmitynowym, ale znacznie wyższy niż indukowany z integracji z kwasem oleinowym. Ponadto, w porównaniu z kwasem palmitynowym, palmitolein powodował większą redukcję dobrego cholesterolu HDL.
Z punktu widzenia zdrowia niewskazane jest zatem zastępowanie tradycyjnych źródeł nienasyconych kwasów tłuszczowych (oliwa z oliwek, oleje z nasion i oleje rybne) olejem z rokitnika lub makadamii.
Kosmetyki zawierające źródła kwasu palmitolejowego mają właściwości zmiękczające i nawilżające. Jednak ten kwas tłuszczowy, wraz z innymi przedstawicielami serii omega-7, został wskazany jako prawdopodobnie odpowiedzialny za charakterystyczny zapach starzejącej się skóry.
Ostatnio „kwasowi palmitolowemu” przypisuje się również właściwości „przeciwtuczne”, ze względu na jego zdolność do działania jako molekuła sygnałowa, która zapobiega gromadzeniu się tłuszczów pokarmowych w rezerwach tłuszczowych (u genetycznie zmodyfikowanych szczurów); Wydaje się, że kwas palmitoleinowy pobudza działanie insuliny w mięśniach i przeciwdziała stłuszczeniu wątroby.
