Edytowane przez doktora Alessio Dini
Neurony lustrzane to rodzaj neuronów, których istnienie po raz pierwszy wykrył w połowie lat 90. Giacomo Rizzolatti i jego współpracownicy z Wydziału Neuronauki Uniwersytetu w Parmie. Odkryte u makaków naukowcy zaobserwowali, że pewne grupy neuronów były aktywowane nie tylko wtedy, gdy zwierzęta wykonywały określoną czynność, ale także wtedy, gdy obserwowały, jak inny osobnik wykonuje tę samą czynność.
Funkcja neuronów lustrzanych była przedmiotem wielu hipotez: neurony te mogą być ważne dla zrozumienia działań innych ludzi, a więc dla uczenia się przez naśladownictwo.
Neurony lustrzane pozwalają nam fizjologicznie wyjaśnić zdolność człowieka do nawiązywania relacji z innymi jednostkami; w naszym mózgu, obserwując określone działanie, aktywują się te same neurony, które wchodzą w grę, gdy to robimy; w ten sposób możemy zrozumieć działania naszych bliźnich mężczyźni z łatwością (system porównawczy z podobnymi czynnościami wykonywanymi w przeszłości) To wyjaśnienie jest bardzo ważne, w rzeczywistości wydawałoby się, że neuron lustrzany zaczyna działać tylko wtedy, gdy podmiot obserwuje zachowanie, które sam wcześniej wykonywał.
Rozpoznawanie samych emocji opiera się na tym „mechanizmie lustra”. Wykazano eksperymentalnie, że kiedy obserwujemy manifestację bólu u innych, aktywuje się ten sam substrat neuronalny związany z pierwszoosobową percepcją tego samego typu emocji (więc postrzegamy tę samą emocję).
Inne potwierdzenia pochodzą z badań klinicznych na pacjentach cierpiących na choroby neurologiczne: gdy utraci się zdolność odczuwania emocji, nie jest już w stanie rozpoznać jej, gdy jest ona wyrażana przez innych.
Dowody eksperymentalne wydają się wskazywać, że nawet rozumienie języka pod pewnymi względami może zależeć od tego typu mechanizmów; według niektórych hipotez język ludzki ewoluował dzięki informacjom przekazywanym za pomocą gestów i wreszcie system lustrzany był w stanie zrozumieć i zakodować/odszyfrować takie informacje.
Jest teraz pewne, że system ten ma cały potencjał niezbędny do zapewnienia mechanizmu rozumienia działań i uczenia się poprzez naśladowanie i symulację zachowań innych.
Funkcjonowanie neuronów lustrzanych może stanowić biologiczne wyjaśnienie niektórych form autyzmu, biorąc pod uwagę, że przeprowadzone eksperymenty wydają się wskazywać na zmniejszone funkcjonowanie tego typu neuronów u dzieci z autyzmem. Ci drudzy prawdopodobnie nie rozumieją znaczenia gestów i działań innych (nie rozumieją wspólnych emocji wyrażanych przez twarze i postawy otaczających ich osób).
Pomyślmy o uczeniu się dzieci (sposobu chodzenia, mówienia, jedzenia itp.): uczą się obserwując dorosłego i naśladując go. Imitacje, a więc bodźce zewnętrzne są podstawą naszego rozwoju, bez nich nasz mózg jest „sparaliżowany”.
Wszystko to sprawia, że rozumiemy, że istnieje naturalny, biologiczny mechanizm, który łączy nas z innymi, sprawia, że czujemy się dobrze lub nie z innymi.
