Ogólność
"Mandarancio" to termin rodzajowy, który identyfikuje niektóre mieszańce owoców cytrusowych, uzyskanych ze skrzyżowania pomarańczy i mandarynki - oba gatunki należące do rodzaju Cytrus; pomarańczowy to także krzyż.
Pomarańcze mandarynki są w większości uważane za proste „odmiany” i tylko niektóre z nich nabyły wszystkie cechy niezbędne do zaklasyfikowania jako prawdziwy gatunek (w tym sensie zasadnicza jest ochrona pokoleniowa cech fizycznych i chemicznych). Mandarynka, podobnie jak wszystkie inne owoce cytrusowe, pochodzi z Azji.
Na całym świecie termin „mandarancio” nie jest interpretowany jednoznacznie; rozbieżności między klasyfikacjami i językowe zniekształcenia w tłumaczeniu sprawiają, że rozróżnienie botaniczne tego cytrusa jest dość trudne, ponieważ Europa, Ameryka i Azja dostarczają odmiennych danych.Tylko genetyczne skatalogowanie roślin może naprawdę odróżnić mandarynki od innych gatunków owoców cytrusowych, nawet jeśli obecnie w USA mandarynki należą do grupy mandarynek.
Najczęstsze odmiany mandarynek to: klementyna (we Włoszech) e mandarynka (w Ameryce), natomiast najstarszą mandarynką jest niewątpliwie unshiu lub satsuma. Według statystyk mandarynka jest najlepiej sprzedającym się cytrusem po samej pomarańczy; można to przypisać względnym właściwościom organoleptycznym i smakowym, które stanowią wynik połączenia między: smakiem pomarańczy, praktycznością spożycia mandarynki (skórka i ćwiartki) oraz średnią wielkością między jednym a drugim owocem cytrusowym. Obecność lub brak nasion w mandarynkach zależy od specyficznej selekcji botanicznej, ale jest to cecha niezwykle nietrwała, dlatego łatwa do zmiany; wystarczy, że rośliny mandarynki zostaną zapylone krzyżowo z innymi drzewami z rodzaju Cytrus do produkcji owoców z nasionami. W związku z tym w USA wielu pszczelarzy było przedmiotem powołań i skarg ze strony plantatorów mandarynek bez pestek, którzy – poddając się zapylaniu przez pszczoły w sadach – całkowicie utracili tę cechę, dewaluując plony.
Właściwości odżywcze
Mandarynki to owoce należące do VII grupy żywnościowej; można je spożywać sezonowo na świeżo (w całości lub wyciskane), korzystając z bardzo wysokiej zawartości witaminy C (kwasu askorbinowego) lub konserwować w postaci dżemów, owoców suszonych i owoców kandyzowanych (byłyby znacznie uszczuplone). wody, potasu i błonnika lepkiego oraz nie brakuje średnich ilości cukrów prostych (fruktozy). Są również bogate w przeciwutleniacze, a ich spożycie jest uważane (przez całą kategorię specjalistów ds. żywienia) za jedno z głównych (długoterminowych) działań zapobiegawczych chorób metabolicznych lub nowotworowych.
Jednak ważne jest, aby sprecyzować, że nie wszystkie mandarynki są takie same; na podstawie specyficznego skrzyżowania przynoszą mniej lub więcej kalorii, nawet jeśli generalnie są bardziej zbliżone do pomarańczy niż mandarynek i „klementynek”), pomarańczy i mandarynek.
