należący do rodzaju Legionella, szeroko rozpowszechniony w środowisku: mikroorganizm jest wszechobecny, ale występuje głównie w wodzie (jeziora, kanały, baseny, systemy hydromasażu, zbiorniki) i preferuje gorące i wilgotne warunki (powyżej 25°C).
Zapalenie płuc od Legionella pneumophila kurczy się po wdychaniu bardzo małych cząstek cieczy (rozpylone kropelki wody) lub zanieczyszczeń stałych (pył unoszący się w powietrzu), które są zawieszone w powietrzu. Legionella pneumophila z łatwością przenika przez błony śluzowe górnych dróg oddechowych i dociera do płuc. Ludzie mogą również zarazić się infekcją z nebulizatorów ultradźwiękowych, nawilżaczy, urządzeń aerozolowych i klimatyzatorów.
Tam Legionella pneumophila jest głównym patogenem związanym z legionellozą (lub chorobą legionistów).