Wirus zapalenia wątroby typu C (zwany również HCV, z angielskiego ludzkiego wirusa zapalenia wątroby typu C) przenosi się głównie poprzez bezpośredni kontakt z zakażoną krwią (na przykład poprzez wymianę strzykawek między narkomanami lub, jak to miało miejsce w przeszłości, transfuzje); zarażenie seksualne jest rzadkie, ale nadal możliwe.
Wirusowe zapalenie wątroby typu C może objawiać się ostrym zapaleniem wątroby, ale u większości pacjentów przebiega bezobjawowo lub objawia się łagodnymi i niezbyt specyficznymi objawami, symulującymi „przemijającą grypę”. Pomimo tego pozornie uspokajającego aspektu, w dużym odsetku przypadków, szacowanym na 85%, wirusowe zapalenie wątroby typu C nadal stopniowo podkopuje zdrowie wątroby. Oznacza to, że infekcja może pozostać niezauważona, a wirus może utrzymywać się w wątrobie, nadal poważnie ją uszkadzając, aż w najbardziej ekstremalnych przypadkach konieczne będzie przeszczepienie narządu. Oprócz przekształcenia się w długotrwałą chorobę, przewlekłe zapalenie wątroby typu C może po wielu latach prowadzić do marskości wątroby i raka wątroby.
Rozpoznanie zapalenia wątroby typu C opiera się na poszukiwaniu wirusowego RNA (HCV-RNA) oraz przeciwciał skierowanych przeciwko antygenom wirusa (przeciwciała anty-HCV). W szczególności reakcja łańcuchowa polimerazy (PCR) umożliwia ilościowe oznaczenie krążącego RNA wirusa, który jest wskaźnikiem aktywnego zakażenia, a także pozwala na identyfikację odpowiedzialnego genotypu wirusa, przydatnego do ustalenia protokołu terapeutycznego.
W niektórych przypadkach badania krwi przeprowadzane w celu wykrycia ewentualnych problemów z wątrobą ujawniają utrzymujące się zmiany w niektórych enzymach wątrobowych, takich jak wysokie transaminazy. W takim przypadku dobrą praktyką jest kontynuowanie badań w celu wykluczenia lub potwierdzenia zakażenia wirusem zapalenia wątroby typu C. Ponadto, jeśli lekarz podejrzewa ciężkie upośledzenie czynności wątroby, może zasugerować wykonanie biopsji wątroby w celu dokładniejszego ustalenia zakresu uszkodzenia spowodowanego przez wirus.
Do chwili obecnej, chociaż trwa kilka prób, nie jest jeszcze dostępna szczepionka chroniąca przed wirusem zapalenia wątroby typu C. Brak szczepionki wynika głównie ze zmienności białek powierzchniowych wirusa, przeciwko której nie można uzyskać skuteczna ochrona przeciwciał.
uszkadzając je. Ta infekcja wątroby jest zakontraktowana głównie poprzez bezpośredni kontakt z zakażoną krwią.
