Nicienie sercowe są bardzo przerażającą chorobą: w przypadku braku leczenia na czas w rzeczywistości zagraża zdrowiu serca i płuc zwierzęcia do tego stopnia, że powoduje śmierć z powodu poważnych trudności w oddychaniu.
Więcej informacji: Robaki sercowe u psów: czynniki ryzyka i objawy ").Ugryzając zakażone zwierzę (żywiciela ostatecznego), komar połyka mikrofilarie (larwy pierwszego stadium lub L1) przez krew.
W obrębie wektora biologicznego (komara) larwy te dojrzewają iw ciągu około 7 dni stają się larwami drugiego stadium L2, a następnie po kolejnych 6-7 dniach rozwijają się w larwy zakaźne L3.
Dlatego od momentu przejęcia przez komar mikrofilarii L1 do momentu, w którym stają się one infekującymi larwami L3 (tj. osiągną dojrzałość, która umożliwia im dorosłość i wywołanie choroby), mija około 12-14 dni (biorąc pod uwagę, że przeciętny czas życia komara wynosi około 15 dni, każdy owad może pozwolić na rozwój tylko kilku mikrofilarii).
W tym momencie infekujące larwy L3 migrują do aparatu policzkowego komara, który gryząc nowego żywiciela, aby żywić się jego krwią, przenosi pasożyta.
Poprzez warstwę podskórną zarażonego zwierzęcia larwy migrują do naczyń włosowatych, aby po około 6-12 dniach przekształcić się w larwy L4.
Przez pewien czas larwy L4 migrują do żywiciela ostatecznego, gdzie mutują, między 50. a 70. dniem, do stadium dorosłego L5, a następnie osiedlają się w 120. dniu w sercu i tętnicach płucnych psa lub kota.
6 miesięcy po penetracji larw L3 Dirofilaria immitis u zwierzęcia pasożyty osiągają dojrzałość płciową i zaczynają wytwarzać mikrofilarie.
Po zapłodnieniu samica żyworodna (nie składa jaj, lecz bezpośrednio rodzi potomstwo) uwalnia do krążenia mikrofilarie L1, które, szczególnie w nocy, są skoncentrowane w krążeniu obwodowym (naczynia skórne).
Komary, które zaczynają pojawiać się dokładnie o zmierzchu, kąsając zwierzę, by żywić się jego krwią, przejmują mikrofilarii (L1) i cykl zaczyna się od nowa.
;
