TEN alkohole cukrowe są to węglowodany o cząsteczce podobnej do monosacharydów, ale z funkcją hydroksylową zamiast aldehydowej lub ketonowej.
Występują jako takie tylko w owocach (sorbitol) w małych ilościach, jednak są używane jako słodziki w coraz większej liczbie niskokalorycznych lub roztoczotwórczych produktów spożywczych (cukierków, gumy do żucia) ze względu na ich ograniczoną moc energetyczną.
Disacharydy laktitol, maltitol i izomalt są hydrolizowane tylko w minimalnym stopniu pod wpływem glikozydaz jelitowych.
Wchłanianie polialkoholi w postaci monomerycznej (mannitol, sorbitol, ksylitol) następuje na drodze dyfuzji biernej, ale znacznie wolniej niż w przypadku glukozy i fruktozy.
Najprawdopodobniej od tego zależy ich częściowe złe wchłanianie, a w konsekwencji efekt przeczyszczający, jeśli przekracza 20 ÷ 30 g / dzień (20 g dziennie dla mannitolu, 50 g dla sorbitolu i ksylitolu oraz 100 g dla maltitolu).
Do alkoholi cukrowych, według D.L. 16 lutego 1993 r. nr 77 (Dziennik Urzędowy nr 69, 24.03.1993), który reguluje etykietowanie wartości odżywczej produktów spożywczych, przypisuje się kaloryczność 2,4 kcal/g.
D-sorbitol: jest poliolem heksozowym obecnym w owocach wielu różowatych, w szczególności w Sorbus aucuparia (Jarzębina ptactwa) oraz w plechach niektórych alg. Zastosowanie: jest szeroko stosowany w przemyśle farmaceutycznym (ma właściwości żółciopędne, łagodnie przeczyszczający) i rolno-spożywczym (słodzik dla diabetyków), ale próchnicogenny.
Mezo-ksylitol: otrzymywany przez uwodornienie D-ksylozy, otrzymywany z owocostanów kukurydzy, drewna, słomy. Zastosowanie: stosowany jako substytut słodzika sacharozy, bez przekraczania, ponieważ może powodować zaburzenia żołądkowo-jelitowe (meteoryzm i biegunka). Nie próchnicogenny, szeroko stosowany w przemyśle cukierniczym.
D-mannitol: jest pozyskiwany z manny popiołu i plechy brunatnic (Laminariales). Zastosowanie: Nie jest metabolizowany, stosowany jako środek cholecystokinetyczny i przeczyszczający oraz jako słodzik dla diabetyków.
Cyklitole: polihydroksycykloalkany.Najbardziej znanym i najważniejszym jest inozytol, jest to alkohol cykliczny, bardzo rozpowszechniony w organizmie zwierząt (tworzy pewne fosfolipidy), a u roślin w postaci kwasu fitynowego, estryfikowanego 6 cząsteczkami kwasu fosforowego, wchodzi w skład w tym aleuronowe wakuolarne ciała stałe. Zastosowania: hepatoprotekcyjne, rezerwa fosforu.
Inne rośliny dostarczają naturalnych słodzików, które zamiast sacharozy stosuje się w celu zapobiegania i/lub korygowania stanów patologicznych, takich jak próchnica zębów, cukrzyca, choroby układu krążenia, nadwaga. Lukrecja, żeby przytoczyć przykład, zawiera terpen (glicyryzynę) o mocy słodzącej do 100 razy większej niż zwykły cukier do gotowania. Ten silny słodzik wspomaga zatrzymywanie sodu i wody w komórkach zwierzęcych, zmniejszając w ten sposób zapotrzebowanie organizmu na wodę (właściwości nadciśnieniowe).
Zobacz też: Sztuczne słodziki
