Niektóre z tych mikroorganizmów normalnie zasiedlają błony śluzowe organizmu (zwłaszcza jamy ustnej, gardła, jelit i pochwy), nie powodując uszkodzeń, czasami współpracując z fizjologicznymi funkcjami organizmu gospodarza. Jednak nie wszystkie paciorkowce zachowują się jak komensale: niektóre z tych bakterii mają znaczny potencjał patogenny (jak np. w przypadku Streptococcus pneumoniae), a atakując gospodarza, mogą wywołać chorobę.
Inne gatunki paciorkowców, w sprzyjających im warunkach, mogą ulegać przemianie z komensalnych w oportunistyczne, przenikać do krwiobiegu i po dotarciu do narządu wywołać szereg procesów chorobowych, nawet ciężkich (np. Streptococcus viridans).
Streptococcus odpowiada głównie za infekcje gardła (zapalenie gardła, migdałków itp.) oraz skóry, które mogą powodować poważne powikłania, takie jak ostre kłębuszkowe zapalenie nerek, gorączka reumatyczna i zapalenie wsierdzia.
, rodzaj broni obronnej bakterii, ponieważ utrudnia jej fagocytozę przez makrofagi i neutrofile. Kwas hialuronowy jest uważany za element zjadliwości patogenu właśnie dlatego, że opóźnia fagocytozę przez komórki układu odpornościowego.
Ściana komórkowa składa się z antygenów wyróżnionych literami M (czynnik zjadliwości o sile immunogennej), R (antygen niezaangażowany w zjadliwość i odporność) i T (marker epidemiologiczny).
W ścianie znajdują się również węglowodany swoiste dla grupy, peptydoglikany i polisacharyd C. Oprócz wymienionych powyżej, wśród czynników wirulencji paciorkowców wymieniamy również egzotoksyny (streptolizyna O, streptolizyna S i toksyna erytrogenna) oraz egzoenzymy (hialuronidaza, DNAza, streptokinaza i NADaza).
Tytuł Streptolizyny i Antystreptolizyny
- Streptolizyna jest białkiem hemolitycznym wytwarzanym przez niektóre paciorkowce (grupa A, C i G); wariant O jest jedną z dwóch hemolizyn (druga to streptolizyna S) wytwarzanych przez praktycznie większość szczepów Streptococcus pyogenes (lub paciorkowce beta hemolityczne grupy A) i od wielu z tych należących do grup C i G. Oprócz powodowania hemolizy czerwonych krwinek toksyna ta ma bezpośredni toksyczny wpływ na tkankę serca.
- Antystreptolizyna O (ASO, z angielskiego „Anti-Streptolysin O”) to szczególny rodzaj przeciwciała wytwarzanego przez układ odpornościowy w odpowiedzi na zakażenie paciorkowcami. wytworzone białko Litera „O” wskazuje, że ta immunogenna toksyna jest nietrwała dla tlenu.
- Tytuł antystreptolizyny to test serologiczny, który pozwala na ilościowe oznaczenie stężenia antystreptolizyny obecnej w krwiobiegu. Egzamin nazywa się również akronimem TAS (skrót od „Title Anti Streptolysin”) i akronimami ASLO lub ASLOT (z angielskiego „AntiStreptoLysin O Titer”).
Wzrostowi paciorkowców na pożywce agarowej z krwią wydaje się sprzyjać inkubacja w atmosferze CO2 o stężeniu 10% i temperaturze 37°C. Tylko paciorkowce typu D (analizowane poniżej) wymagają temperatury w zakresie od 15° do 45°C , nawet przy wysokich stężeniach soli (6,5%).
